Badania wizualne są podstawową metodą badawczą, która pozwala na wykrywanie nieciągłości powierzchniowych danego obiektu. Za pomocą nieuzbrojonego oka lub przyrządów optycznych o powiększeniach dochodzących do 20× wykrywane są pęknięcia, zniekształcenia, zażużlenia, zmiany korozyjne i erozyjne materiałów. Powierzchnie trudno dostępne bada się za pomocą takich urządzeń jak: boroskopy, fiberoskopy i wideoskopy. Badania wizualne przeprowadza się na różnych etapach produkcji i eksploatacji, podczas kontroli maszyn i urządzeń. Przykładem zastosowania badań wizualnych może być kontrola jakości wykonywanych spoin.